邓小平在中国社会主义发展的重要转折关头，结合国际形势的重大发展变化和我国社会主义建设的实践经验，深刻回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义。通过改革开放走出一条中国特色的社会主义现代化建设道路，实现了马克思主义中国化的第二次理论飞跃，这是邓小平在马克思主义中国化进程中做出的巨大贡献。
一、邓小平理论科学地回答了什么是社会主义及怎样建设社会主义等基本问题
邓小平说：“马克思主义必须是同中国实际相结合的马克思主义，社会主义必须是切合中国实际的有中国特色的社会主义。”发展社会主义要坚持社会主义基本制度和改革开放的社会主义方向。这就是要坚持社会主义在经济、政治、文化方面的根本原则和方向，坚持社会主义的目标，坚持四项基本原则。他指出：“一个公有制占主体，一个共同富裕，这是我们所必须坚持的社会主义的根本原则。我们就是要坚决执行和实现这些社会主义的原则。”
坚持社会主义就要把发展生产力放在首位。邓小平从解放生产力、发展生产力的角度理解社会主义的本质和任务。他说：“坚持社会主义制度，最根本的是要发展社会生产力。”他还根据历史和现实的经验认识到“社会主义制度确立以后，還要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，促进生产力的发展”只有通过改革，选择好的体制和政策，才能为生产力的发展创造良好条件，将社会主义的优越性充分发挥出来。
改革开放以来，我国坚持以经济建设为中心，取得了巨大成就。邓小平更加坚信决不能离开生产力的发展谈论社会主义。1992年，邓小平在“南方谈语”中指出“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”
二、邓小平围绕在中国条件下如何运用生产力和生产关系这一对范畴提出了一系列新的观点
马克思说过科学技术是生产力，邓小平根据世界现状，强调科学技术在当今经济建设和社会进步中的重要地位和作用，认为“科学技术是第一生产力”。而且提出判断各项改革的成败得失要以“三个有利于”标准来衡量。他认为中国的社会主义从所有制形式看，以社会主义公有制为主体、“三资”企业、个体经济是社会主义经济的有益补充，应形成多种所有制并存的新格局。从经济体制看，过去实行的一套是苏联式的高度集中统一的计划经济体制。对此，邓小平明确指出“计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段”。最后，从发展方式上看，邓小平针认为传统的平均主义“大锅饭”制度必须打破，应当鼓励和允许一部分人、一部分地区先富起来，以先富带后富，最后实现共同富裕。
三、邓小平理论通过改革开放走出一条适合中国特色的社会主义现代化建设道路
1982年党的十二大，邓小平明确指出：“我们的现代化建设，必须从中国的实际出发。无论是革命还是建设，都要注意学习和借鉴外国经验。但是，照抄照搬别国经验、别国模式，从来不能得到成功。这方面我们有过不少教训。把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。”这标志着我们党确立了建设有中国特色社会主义的指导思思想。后来，他在介绍我国改革开放的经验时，强调、重申这一原则。
邓小平基于对什么是社会主义、怎样建设社会主义的科学理解与对中国社会主义初级阶段基本国情的准确把握，为我们建设社会主义积累了丰富的经验。第一，社会主义初级阶段的基本国情是中国特色社会主义建设道路选择的现实出发点。第二，社会主义是不断改革的社会，改革是解放和发展生产力并推动社会主义自我完善的强大动力，是一场新的革命。第三，社会主义必须通过对外开放，自觉学习和借鉴当今世界的一切文明成果。第四，在改革开放中必须坚定不移地实行独立自主的和平外交政策。第五，党的领导是搞好中国特色社会主义建设和改革开放的根本保证。应充分发挥中国共产党在中国特色社会主义建设中发挥总揽全局、协调各方的核心作用。
作者：郝万喜
